Tą dieną vokiečių povandeninis laivas „U-156“, vadovaujamas kapitono Wernerio Hartensteino, Atlanto vandenyse torpedavo ir nuskandino britų ginkluotą lainerį „RMS Laconia“, netekdamas supratimo, kad laive gabenama beveik 1 800 italų karo belaisvių. Šis įvykis sukėlė vieną keistiausių ir moraliai sudėtingiausių gelbėjimo operacijų Antrojo pasaulinio karo istorijoje, iš esmės pakeitusią povandeninio karo taisykles jukuose.

Žmogiškoji drama ir vokiečių kapitonų įsakas

Po torpedavimo ir laivo nuskandinimo kapitonas W. Hartensteinas, pastebėjęs vandenyje plūduriuojančius ir šaukiančius italų sąjungininkų belaisvius, nedelsdamas iškėlė Raudonojo Kryžius vėliavą ir pradėjo traukti žmones į povandeninio laivo denį. Vokiečių įgula priėmė šimtus skęstančiųjų – tiek italų, tiek britų karių bei civilių, o laivas paviršiuje plaukė su išskleista vėliava, radijo ryšiu kviesdamas pagalbos ir kitus sąjungininkų bei priešininkų laivus.

Visgi ši kilni gelbėjimo misija baigėsi netikėta drama, kai JAV bombonešis B-24, nepaisydamas iškeltų gelbėjimo ženklų ir radijo pranešimų, kelis kartus atakavo gelbėjimo grupėje buvusius povandeninius laivus, numesdamas bombas tiesiai ant skęstančius žmones gelbėjusio „U-156“.

Istorinis pėdsakas ir pasekmės

Ši tragedija privertė Vokietijos karinio jūrų laivyno vadovybę (Admirolą Karlą Dönitzą) išleisti griežtą įsakymą, žinomą kaip Laconia Order (Laconia įsakas). Juose povandeninių laivų kapitonams buvo kategoriškai uždrausta teikti bet kokią pagalbą nuskandintų laivų įguloms ar keleiviams, išskyrus tuos atvejus, kai tai būtina belaisvių tardymui, taip visiškai nužmoginant povandeninio karo praktiką ir vėliau tapusiu karo nusikaltimų nagrinėjimo objektu Niurnbergo tribunole.

💡 Įdomus faktas: Gelbėjimo operacijos metu vokiečių povandeniniai laivai buvo perpildyti žmonių – „U-156“ viduje ir ant denio gabeno per 200 išsigelbėjusių žmonių, o kiti į paguodą atskubėję vokiečių ir italų povandeniniai laivai taip pat plaukė pasinėrę tik dalinai, kad išlaikytų šimtus ant denio stovinčių bei kęstančių britų ir italų.