Šią dieną Klaipėdos „Švyturio“ arenoje įvyko lemiamos ir laukiamiausios 2011 m. Europos vyrų krepšinio čempionato („EuroBasket 2011“) B grupės rungtynės. Sausakimšoje, vos prieš mėnesį atidarytoje uostamiesčio arenoje Kęstučio Kemzūros treniruojama Lietuvos rinktinė stojo į kovą prieš NBA žvaigždžių vedamą Prancūzijos komandą dėl pirmosios vietos vadinamojoje „mirties grupėje“.

Įtempta kova ir NBA žvaigždžių šou

Rungtynės tapo viena ryškiausių čempionato pirmojo etapo puošmenų. Prancūzijos rinktinę į priekį vedė San Antonijaus „Spurs“ žvaigždė Tony Parkeris, o lietuvių gretose išsiskyrė Šarūnas Jasikevičius, Mantas Kalnietis ir Rimantas Kaukėnas. Nuo pat pirmųjų minučių arenoje tvyrojo neįtikėtina atmosfera – daugiau nei 5 tūkstančiai žiūrovų kūrė galingą palaikymą. Po atkaklios, fiziniu kontaktu ir taktine kova paženklintos dvikovos prancūzai ketvirtajame kėlinuke perėmė iniciatyvą ir šventė pergalę rezultatu 73:67.

Klaipėdos etapas – čempionato tramplinas

Nors aikštės šeimininkai nusileido prancūzams, B grupės turnyras Klaipėdoje paliko gilią žymę Lietuvos krepšinio istorijoje. „Švyturio“ arena tapo namais ne tik Lietuvos, bet ir Ispanijos, Prancūzijos, Serbijos, Italijos bei Vokietijos rinktinėms. Klaipėdos krepšinio gerbėjai ir iš visos šalies suvažiavę aistruoliai pelnė aukščiausius tarptautinės krepšinio federacijos (FIBA) įvertinimus už nepriekaištingą organizaciją bei palaikymo kultūrą.

Istorinis turnyro kontekstas

Iš Klaipėdos grupės etapo į kitą čempionato etapą Vilniuje pateko trys stipriausios komandos: Prancūzija, Ispanija ir Lietuva. Vėliau, turnyrui persikėlus į sostinę ir Kauną, Prancūzijos rinktinė iškovojo čempionato sidabrą (finale nusileidusi Ispanijai), o Lietuva galutinėje įskaitoje užėmė 5-ąją vietą, iškovodama kelialapį į olimpinį kvalifikacinį turnyrą.

Ši diena įėjo į Klaipėdos sporto istoriją kaip didžiausio tarpvalstybinio krepšinio renginio uostamiestyje viršūnė.

Įdomus faktas: B grupė Klaipėdoje buvo praminta „mirties grupe“, nes joje susitiko net keturios galingos krepšinio šalys (Lietuva, Ispanija, Prancūzija ir Serbija) bei NBA legendos – Tony Parkeris, Pau Gasolis ir Dirkas Nowitzki. Per kelias dienas Klaipėdos „Švyturio“ arenoje sužaistos rungtynės sutraukė rekordinius žiūrovų srautus uostamiesčio istorijoje.