Šią dieną iš Kanaveralo kyšulio „Titan IIIE-Centaur“ raqueta į kosmosą sėkmingai pakilo NASA aparatas „Voyager 1“. Pagrindinis šio nepilotuojamo zondo tikslas – iš arti ištirti didžiąsias išorines Saulės sistemos planetas Jupiterį ir Saturną, jų palydovus bei žiedų sistemas, o vėliau patraukti gilyn į iki šiol neištirtą tarpžvaigždinę erdvę. Šis paleidimas paženklino vieną ambicingiausių ir tolimiausių humanitarinių misijų visoje kosmoso tyrinėjimų istorijoje.

Išskirtinis planetų išsidėstymas

„Voyager 1“ misija tapo įmanoma dėl retas planetų išsidėstymo konfigūracijos, kuri pasikartoja tik kartą per 175 metus. Ši retas mechanika leido kosminiam aparatui panaudoti vadinamąjį „gravitacinį slingą“ – pasinaudoti planetų gravitacija, kad pagreitėtų ir nukreiptų savo trajektoriją link kito objekto be papildomų kuro sąnaudų. Nors aparatas buvo paleistas keliomis savaitėmis vėliau nei jo dvynys „Voyager 2“, dėl greitesnės ir trumpesnės trajektorijos „Voyager 1“ pirmasis pasiekė Jupiterį ir Saturną.

Istoriniai atradimai ir žvilgsnis į Žemę

Savo misijos metu zondas pateikė unikalių duomenų ir nuotraukų: atrado veikiančius vulkanus Jupiterio palydove Ijo, ištyrė sudėtingą Saturno žiedų struktūrą bei tankią Titano atmosferą. 1990 m. vasario 14 d., jau įvykdęs pagrindines užduotis, „Voyager 1“ atsisuko atgal ir padarė žymiąją nuotrauką „Blyškiai melsvas taškelis“ (Pale Blue Dot), kurioje Žemė matoma kaip vos įžiūrimas šviesos taškas beribėje kosmoso tamsybėje.

Pirmasis žmogaus sukurtas objektas tarpžvaigždinėje erdvėje

2012 m. rugpjūčio 25 d. NASA oficialiai patvirtino, kad „Voyager 1“ kirto heliopauzę – ribą, kurioje baigiasi Saulės vėjo poveikis, ir tapo pirmuoju žmonijos sukurtu objektu, patekusiu į tarpžvaigždinę erdvę. Net ir praėjus daugiau nei keturiems dešimtmečiams nuo paleidimo, zondas toliau siunčia mokslo duomenis atgal į Žemę, būdamas toliausiai nuo mūsų planetos esančiu kosminiu aparatu.

Ši diena įėjo į istoriją kaip akimirka, kai Žemės civilizacija žengė pirmąjį žingsnį už Saulės sistemos ribų.

Įdomus faktas: Kiekviename „Voyager“ zonde yra pritvirtinta paauksuota varinė plokštelė (Golden Record), skirta galimoms nežemiškoms civilizacijoms. Joje įrašyti Žemės gamtos garsai, 55 kalbomis įrašyti sveikinimai, įvairių epochų muzika (nuo Bacho ir Mocarto iki Chucko Berry) bei 115 nuotraukų ir schemų, vaizduojančių gyvybę ir kultūrą mūsų planetoje.